何為隱患，可簡稱為潛藏著的禍患，是生產經營活動中存在的可能導致事故發(fā)生的物的危險狀態(tài)，也是人的不安全行為和管理上的缺陷。不及時排查并消除隱患，將隨時可導致事故發(fā)生。安全隱患存在具有形式多樣化，自身的隱蔽性，再生性、次生性等特征：

　?。ㄒ唬┌踩[患的形式多樣化

　　安全隱患普遍存在，有生產經營活動就有安全隱患，他表現在生產崗位、生產場所、儲存場所、裝卸環(huán)節(jié)、運輸環(huán)節(jié)、使用環(huán)節(jié)、工藝過程、違章行為、安全規(guī)程和管理制度缺陷等，有的處于靜態(tài)形式，有的處于動態(tài)形式，流動隱患的危害性大于靜態(tài)隱患。工藝反映環(huán)節(jié)的隱患也容易造成嚴重破壞性。

　?。ǘ┌踩[患的隱蔽性

　　隱蔽性是安全隱患本身特性決定的，所謂“明箭好躲，暗箭難防”，在明處的缺陷容易發(fā)現，大多在事發(fā)前得到及時治理，及時防范。而隱患則不同，有的隱患具有較高的技術性和專業(yè)性，必須投入技術和資金才能發(fā)現和解決，從技術而言，需要利用系統(tǒng)安全理論去分析、排查和辯識。

　?。ㄈ┌踩[患的再生性和次生性

　　危險源是客觀存在的，要按照安全生產法律法規(guī)，對重大危險源進行辯識，登記，建檔并實施監(jiān)控，使其符合國家有關技術標準，在受控范圍內存在，而隱患在理論上是不允許存在的，一經發(fā)現必須立即進行治理，一時不能整改的限期整改到位，另要采取措施在整改期間保證安全。但從客觀上看，隱患是時時事事存在的，且有再生性和次生性。治理了老隱患會伴有新的隱患產生，甚至在治理隱患過程中又有次生隱患產生，始終處于新老隱患頻繁交替和生中有死，死中在生的狀態(tài)。