二氧化硫是一種無色的氣體。它“不露聲色”，卻是不折不扣的。

　　二氧化硫有刺激氣味，是大氣中主要污染物之一，是衡量大氣是否遭到污染的重要標志。二氧化硫本身對人體健康和動植物產(chǎn)生危害，也是形成酸雨和細顆粒（粒徑為２．５微米）的前載物。

　　工業(yè)排放的大量二氧化硫，尤其是燃煤電廠的高煙囪排放，在高空中經(jīng)過復雜的物理化學反應，形成直徑為２．５微米的硫酸鹽細顆粒。天空降水時，形成酸雨。造成農(nóng)作物減產(chǎn)、金屬腐蝕、森林生長緩慢甚至死亡、湖泊酸化導致水生物死亡。上個世紀７０年代，歐洲由于酸雨曾造成大面積森林和魚類死亡。我國酸雨區(qū)面積目前占國土面積的１／３。

　　天空不降水時，硫酸鹽細顆粒懸浮在空氣中，部分被人體吸收，部分形成灰蒙蒙的天空。美國癌癥協(xié)會用了１５年時間、跟蹤研究５０萬人后得出結論，硫酸鹽和硝酸鹽（氮氧化物物理化學轉換形成）細顆粒是導致人折壽、呼吸道疾病的罪魁禍首。

　　世界上有很多城市發(fā)生過二氧化硫危害的嚴重事件，使很多人中毒或死亡，二氧化硫氣體及其衍生出的硫酸鹽細顆粒已經(jīng)給人類造成重大災難。１９５２年發(fā)生了震驚世界的倫敦煙霧事件，短短的幾天時間里，４０００多人死亡。倫敦煙霧事件發(fā)生的主要原因是燃煤燃油向空氣中排放的大量二氧化硫和顆粒物，在高空高濕度的條件下，反應生成了二次污染物，如硫酸霧和硫酸鹽細顆粒。